Zagallo nasceu na cidade de Atalaia, no estado
de Alagoas, em 9 de agosto de 1931. Ainda jovem, se mudou para o Rio e iniciou
sua carreira como jogador nas categorias de base do América Futebol Clube.
Depois que pendurou as chuteiras, em meados da
década de 60, o Velho Lobo resolveu continuar no futebol. Em 1966, assumiu o
comando do Botafogo. Na equipe, foi campeão da Campeonato Carioca em 1967 e
1968, da Taça Rio nos mesmos anos, e do Campeonato Brasileiro de 1968, à época
chamado de Taça Brasil.
Antes da Copa do Mundo de 1970, disputada no
México, foi chamado para ser técnico da Seleção, substituindo João Saldanha. O
time era recheado de craques, como Pelé, Rivelino, Gérson, Jairzinho, Clodoaldo
e Tostão.
Em 1974, não teve o mesmo êxito, mesmo
mantendo algumas peças do tri. Acabou na quarta colocação na Copa do Mundo da
Alemanha.
Nos anos 1970 ainda teve passagens vitoriosas
como treinador do Flamengo, do Fluminense, e do Al-Hilal, da Arábia Saudita.
Nos anos 1980 comandou Vasco, Seleção Saudita e Bangu.